– Jeg var kanskje den som var mest skeptisk til dette. Men det var for spennende til å ikke prøve, sier Kjell Lerøy, daglig leder i K. Lerøy Metallindustri.
I over 20 år har selskapet han leder levert komponenter til pumper brukt i oljeproduksjon.
De siste tre årene har selskapet nedskalert produksjonen, ganske kraftig – bokstavelig talt.
– En ferdig hjertepumpe er mindre enn en fyrstikkeske. Den består igjen av en rekke mindre, svært komplekse deler, forklarer han.
Hjertepumpe fra K. Lerøy Metallindustri. Foto: Chris Ronald Hermansen
Imponert over omstillingsevne
Torsdag morgen presenterte Lerøy erfaringer fra den enorme overgangen som Osterøy-selskapet har gjennomgått på et frokostmøte i regi av Bergen Næringsråd.
Osterøy Metallindustris lokaler. Arkivfoto: Tor Høvik
Selv om leveranser til oljeindustrien er selskapets hovedvirksomhet, har det skjedd mye de siste fire årene. Da fikk han en telefon fra et selskap i helsesektoren, NuHeart.
Bergens Tidende omtalte prosjektets tidlige fase i fjor.
– Vi ble spurt om vi kunne produsere delene. Det var mindre og mer komplekst enn noe vi hadde gjort før, sier Lerøy.
Oljeprisfallet førte til at selskapet så det som helt nødvendig å utforske nye forretningsområder. I dag utgjør oljerelatert virksomhet om lag 25 prosent av selskapets Etter mye arbeid de siste årene, har Lerøy nå tro på satsingen.
– Det har vært utrolig imponerende å se hvordan de ansatte har tatt denne utfordringen. De har tilegnet seg enorme mengder ny kompetanse på kort tid. Det var de som fikk meg til å tro på at dette kunne gå, sier Lerøy.
Særlig de mindre kaster seg rundt
Til stede på arrangementet var også Thor Ole Gulsrud, forskningssjef i Pumps and Pipes. Den Stavanger-baserte organisasjonen har det siste året gitt midler og starthjelp til åtte prosjekter hvor kompetanse fra oljenæringen kan overføres til helsesektoren.
Norway Pumps & Pipes
Initiativ som blant andre Stavanger Universitetssykehus og International Research Instititute of Stavanger (IRIS) står bak.
Har som mål å koble sammen teknologisk og ingeniørmessig kompetanse på tvers av næringer.
Har så langt gitt oppstartshjelp til åtte prosjekter som kobler oljekompetanse mot helsesektoren.
Kilde: Pumpsandpipes.no.
– Oljeprisfallet har ført til at særlig de mindre oljerelaterte selskapene ser seg rundt etter nye forretningsområder. Vi ser stadig flere områder der kompetanse fra oljesektoren kan utnyttes, sier han.
Thor Ole Gulsrud fra Pumps and Pipes. Foto: Chris Ronald Hermansen
Pumps and Pipes så dagens lys for ett år siden. Idéen er hentet fra et prosjekt i Houston med samme navn, som avholder en årlig konferanse for å dele erfaringer på tvers av næringer.
Så langt har den norske søsterorganisasjonen ikke funnet det vanskelig å finne prosjekter hvor oljekompetanse kan brukes innenfor helsesektoren.
– Vi ser så mange liknende utfordringer mellom helse- og oljesektoren, og vi tror vi kommer til å finne mange flere gode prosjekter fremover, sier Gulsrud.
Fra oljepumpe til hjertepumpe
De kliniske testene av den nye hjertepumpen er ennå ikke startet, men Lerøy ser allerede potensial i denne næringen.
– Vi skal ikke slutte å levere på vårt tradisjonelle område ennå, men jeg er sikker på at vi vi i noen år skal levere til begge næringer, sier han.
Om K. Lerøy Metallindustri i fremtiden blir et rent «helseleverandørsselskap», er han ennå ikke sikker på. Men han utelukker det ikke.
– Det er umulig å si hvordan fremtiden blir, men vi ser store vekstmuligheter på dette feltet. Spørsmålet blir hvordan dette utvikler seg fremover, og vi har vist at vi har kompetansen som skal til, avslutter han.
Kjell Lerøy fra K. Lerøy Metallindustri AS under arrangementet i regi av Bergen næringsråd. Foto: Chris Ronald Hermansen